译者注：原文发表于CBS，作者：Sam Quinn；文中数据均截至原文发稿时（当地时间5月30日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
在2023年NBA选秀大会之前，当维克托·文班亚马还在等待他最终的下家时，WOJ在ESPN的乐透抽签直播中，分享了一个在那些渴望得到这位篮球史上最伟大新星的球队中悄然弥漫的惊人观点。
“今晚在房间里等待乐透抽签结果的许多高管告诉我，他们相信文班亚马在进入联盟的第三个赛季，就能成为NBA攻防两端最出色的球员。”WOJ说道。
这简直是不可能发生的事，至少在现代篮球环境下不会。卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔在他的第二个NBA赛季就斩获了MVP和总冠军，但他可是打满了整个大学生涯的。魔术师约翰逊在新秀赛季就拿到了FMVP，但除了总决赛的收官战，贾巴尔一直陪伴在他身边，并且在之后的几年里，贾巴尔依然是那支球队中更出色的球员。勒布朗·詹姆斯在生涯第四个赛季打进了总决赛，但被经验更丰富的圣安东尼奥马刺横扫出局，直到他的第八个赛季才重返总决赛舞台。
关于文班亚马的这些评价，发生在他过完19岁生日仅仅几个月后。当时他没有任何NBA经验，他不是从传统的美国大学体系中走出来的。他在欧洲取得了更多的成就，赢得了2023年法甲联赛MVP，但他几乎没打过欧洲篮球联赛。卢卡·东契奇在19岁时就拿到了欧洲联赛MVP。而文班亚马在面对欧洲最顶级的竞争时，场均出战17.5分钟只能得到6.5分。但这一切都不重要，对于任何一个摸过篮球的人来说，他的未来显而易见。他注定会成为世界上最好的篮球运动员。只要保持健康，他或许真的能成为历史上最伟大的篮球运动员。
我们通常不会这么早就开始这种讨论。迈克尔·乔丹直到完成他的第一个三连冠后，才真正将自己的名字抛进了“GOAT（历史最佳）”的讨论圈。詹姆斯从进入NBA的那一刻起就被拿来与乔丹作比较，但他自己也承认，直到2016年总决赛击败了取得73胜的金州勇士夺冠，那一刻在他心里才算是真正触碰到了那个高度。而那已经是他生涯的第13个赛季了。
但是，WOJ的预言成真了。这是文班亚马的第三个赛季，他已经确立了自己“联盟第一人”的地位。在周六晚上的西部决赛抢七大战中，他带领马刺在客场淘汰了蝉联两届MVP的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和卫冕冠军俄克拉荷马雷霆。亚历山大深受球队第二阵容核心阿贾伊·米切尔和杰伦·威廉姆斯伤病的困扰，但文班亚马身边的两位最强帮手——德阿隆·福克斯和迪伦·哈珀，同样也是带伤作战。
在常规赛期间，亚历山大场均在合理冲撞区内出手5.4次。而在西部决赛的前六场比赛中，这个数字几乎被砍半，降到了3次。无法冲击篮筐，这位MVP也变成了凡人。他在禁区非合理冲撞区的命中率仅为32.1%，中距离命中率为38.3%，三分球命中率更是跌至26.1%。当他无法博得犯规时，他根本就没有高效的手段来攻破由文班亚马坐镇的马刺防线。这就是文班亚马的竞争对手，但他直接将其抹杀了。
通常来说，球员需要经历几次失败才能达到这样的高度。乔丹曾三次输给“坏孩子军团”活塞。詹姆斯两次败给波士顿凯尔特人，并在2012年被他们逼入绝境。这些事情总有着某种固定的节奏：一位年轻的新星冉冉升起，几次输给那些老牌劲旅，最终跨过这座大山。但在文班这里，甚至连这个攀爬的过程都没有。马刺在常规赛与雷霆交手了五次，赢下了其中的四次。他们在季后赛的首次交锋中就击败了对手。或许是因为文班亚马实在是太高大了，他根本不需要助跑，站在原地就能把自己拉上山顶。
雷霆依然是一支劲旅。在未来的日子里，他们大概率仍会是文班亚马最大的威胁之一。如果下赛季双方再次相遇，雷霆可能会拥有更健康的阵容，而且如果觉得有必要，两支球队都有足够的筹码在交易市场上进一步补强。这组宿敌对决还远未结束。
但这可能已经是“最差”的文班亚马了。他甚至还没有接近自己的巅峰期。本赛季的一个热门话题是，雷霆的防守如何有效地将文班亚马挡在篮筐之外。根据NBA官网的追踪数据，他在G1中有23次禁区触球。但随后的G2到G6，他加起来一共只有33次。他目前还无法像几年后那样在篮下强势卡位，而他年轻的后卫们也会在未来更擅长把球喂给他。他不会完全练成肌肉猛男，但他可能会增加一些肌肉，以更好地应对雷霆这种级别的身体对抗。他的低位技术仍在发展中。去年休赛期，他曾和哈基姆·奥拉朱旺一起特训。可以预见的是，在未来的夏天，他还会向其他的传奇名宿请教。他仍在不断进化。
在实现那些更远大的宏伟目标之前，他还有一段路要走。他甚至还没有拿下总冠军，而纽约尼克斯对他的登基之战构成了极其真实的威胁。他们在常规赛中两次击败马刺，其中还包括NBA杯的决赛，而且那还是在尼克斯打出东部神奇之旅以前发生的事。他依然有可能会输。在崛起的道路上，他也可能会遇到像乔丹和詹姆斯曾经历过的那种挫折。
但是，篮球世界在文班亚马还没登陆NBA之前就曾审视过他，并推断他可能会在生涯第三个赛季成为联盟最佳球员。这个理论在当时的一些人看来可能荒谬至极，但现在它已经成为了现实。既然如此，我们也许无法再轻视任何关于他未来的那些看似“荒谬”的畅想了。
谁在乎他才打了三年？我们都在看着他，并且有着同样的想法：以前从来没有出现过像他这样的球员。从来没有人能将他的体型、技术和风度如此完美地结合在一起。他在篮球场上所能做到的事情，是人类历史上任何其他人都无法做到的。
他还需要几年的时间才能让自己的履历与乔丹或詹姆斯相提并论，但在职业生涯的这个阶段，他已经走在了他们的前面。如果事情真的像我们想象的那样发展，他将成为NBA历史上最伟大的球员。
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